“大名”这个词是公元前661年(距今二千六百四十七年)春秋晋献公十六年时，掌卜大夫卜偃从“魏”中测解出来的，说它是兴旺强大起来的吉词。据《左传》、《史记.晋世家》中载：献公十六年率领着他的太子申生和赵夙、毕万两名官员兴兵灭掉了他们国境西南方的三个小国，其中有个小魏国(在今山西省芮城北)。胜利后，献公把魏国这块地方赐于毕万。对此，卜偃作了占卜，结语说 。                                                                                                                                                                                                                

“毕万之后必大‘万’，盈数也!‘魏’，大名也!此是始赏天开之矣—…今命之大以从盈数，其必有众。”意思是说：万是盈数，魏是大名、这样赏赐是天开其福，今以大名去从盈数，毕万之后必然要兴起来，得到众多人的拥护。从此，“大名”就成了一个兴旺强大起来的吉词，成了一个后来地地名金冠。

“大名”这个词，这个金冠用在府名上，始于唐德宗建中三年，田悦任魏博节度使时。自春秋毕万封于魏，事后，经过一千四百四十三年，到了唐德宗建中三年，即782年的时候，驻在魏州(今大名县城东北五至二十五里处即魏州治旧址)的魏博节度使田悦与芦龙军节度使十滔、恒州团练使王武俊结盟抗唐命，各自称王，田悦自称魏王，为取吉兆，把魏州之“魏”改为“大名”，把魏州的“州”改为“府”。

于是“魏州”之名就改为“大名府”了。这是“大名府”名的第一声，“大名府”名就开始于此。大名县原来是，唐是元城、贵乡两个县。两个县治与魏州州治同在一个城郭里。魏州改名为大名府了，县名未变。

“大名县”名开始于五代后汉。唐朝魏博节度使田悦僭改魏州为大名府。                                                                                              《资治通鉴》后汉纪三中载：“乾佑元年—….改广晋(其中有府、有县)为大名府(其中有大名县)。”这是以“大名”命县名的第一声。是“大名县”名的开始。至此，有了大名府，也有了大名县。                                                                                                             大名府、县名称，自后汉乾佑经后周、北宋、金、元、明、清等六个朝代基本未变，大名府名直到民国二年废府改道未变，元城县于民国三年并入大名县，大名县名一直传续至新中国成立。